Tokio
1. augusta (TASR) - Rory Sabbatini je tretí športovec pochádzajúci zo
zahraničia, ktorý získal pre Slovensko v ére samostatnosti medailu na
olympijských hrách. Pred ním sa to podarilo v Pekingu 2008 striebornému
zápasníkovi vo voľnom štýle Davidovi Musuľbesovi a biatlonistke
Anastasii Kuzminovej, tá nazbierala na zimných hrách v rokoch 2010, 2014
a 2018 tri zlaté a tri strieborné cenné kovy.
Obaja sa narodili v bývalom ZSSR a pred Slovenskom reprezentovali Rusko,
ich nasledovník pochádza z Durbanu v Juhoafrickej republike. Víťaz
šiestich turnajov PGA Tour a niekdajší ôsmy muž svetového rebríčka
(september 2007) sa dostal do slovenskej reprezentácie vďaka svojej
manželke Martine Sabbatiniovej a Rastislavovi Antalovi, súčasnému
prezidentovi Slovenskej golfovej asociácie (SKGA).
Keď sa dvojica zosobášila, zastával ešte funkciu viceprezidenta zodpovedného za reprezentáciu. "Už
dávnejšie sme si dali cieľ mať hráča na olympijských hrách, ale viem,
že my takého hráča na Slovensku veľmi ťažko vychováme. Sme mladý šport a
zatiaľ na to nemáme dostatočne kvalitné tréningové podmienky a
personál. Keď sa naskytla príležitosť, že sa Martina zobrala s Rorym,
tak mne to napadlo ako prvá vec," uviedol Antala.
Prvý návrh zmeny reprezentácie prišiel už v roku 2015, potom táto
myšlienka na pár rokov utíchla, ale po stretnutí na jar 2018 sa o nej
začali opäť baviť: "Povedal mi, že to skúsia nejako premyslieť s
manažérom. Deň pred štartom kvalifikácie 30. júla 2018 mi volal, že by
rád hral za Slovensko. Písali sme na medzinárodnú asociáciu a vďaka
ministerstvám školstva, vnútra a cudzineckej polície sa to do konca roku
podarilo vybaviť."
Ako Sabbatini sám povedal, na Slovensko prišiel pomôcť s rozvojom tohto
športu, ktorý by sa mal otvoriť pre širokú verejnosť a hlavnej prilákať
nových mladých hráčov. V Tokiu mu spravil obrovskú reklamu. "A zároveň aj reklamu Slovensku na celom svete. Toto sme splnili a sme šťastní," pripojil Antala, ktorý prežíval Sabbatiniho vystúpenie intenzívne od prvého dňa: "Teraz
ani neviem čo povedať, je to pre mňa stále ako nejaký sen. Som
nesmierne šťastný a nadšený a teraz už len musíme nejakým spôsobom
pretaviť tento úspech na to, aby sme nabrali čo najviac nových golfistov
a pomohli nášmu športu."
Slovenská výprava nešla na turnaj do Tokia v pozícii favorita a takmer
nikto z odborníkov nečakal, že by sa Sabbatini mohol dostať do
záverečného boja o medaily. Trojčlenná posádka však verila, že v golfe
je všetko možné. "Teraz to už môžem povedať. Išli sme sem s plánom
skončiť prvý deň okolo 20., druhý okolo desiateho miesta a po treťom sme
sa chceli dostať do pozície, aby sme mohli hrať o medaily,"
prezradil šéf SKGA. Tretí krok síce nevyšiel, keď Sabbatini v sobotu
stratil pozíciu a prepadol sa na 17. miesto, ale všetko si vynahradil v
Kasumigaseki Country Clube o deň neskôr. Desiatimi údermi pod par
vytvoril nový rekord ihriska a posunul sa na pódium. "Keď sme v
sobotu sedeli na večeri, povedal som mu, že je všetko možné a ak sa mu
podarí zahrať -10, tak to budú mať chlapci na čele ťažké. Ani vo sne mi
však nenapadlo, že to dokáže zahrať vo finálovom kole na takomto
podujatí," dodal Antala.
Štyridsaťpäťročný Sabbatini sa stal najstarším slovenským olympijským
medailistom v histórii, keď prekonal zlatú strelkyňu z Tokia Zuzanu
Rehák Štefečekovú, ktorá triumfovala v trape vo veku 37 rokov a 195 dní.